近期，杜克大学医学院获得了来自马库斯 （Marcus）基金——以亚特兰大市为中心的慈善组织——1500万美元资助，以支持利用脐带血细胞治疗孤独症、癫痫、大脑性麻痹及其他相关脑部疾病的创新研究。马库斯基金长期致力于资助接近临床应用的生物医学研究项目——假如其不能获得传统渠道，如来自国家卫生部的资助，而这些研究可能为尚无法治愈的疾病提供新的疗法。杜克大学的专家已经在脐带血细胞移植方面取得开创性突破，为治疗孤独症提供了大量的宝贵知识与经验，并探索针对其他脑部疾病的创新性治疗方法。该研究据信将获得真正革命性的发现。

　　专家们希望发展一种基于脐带血细胞的治疗方法，可通过其恢复那些罹患目前无法治愈的脑部疾病的病人的大脑机能。如果研究实验获得成功，该治疗方法将接受进一步的临床实验评估，以改善数以百万计的儿童与成人的健康状况，并提高他们的生活质量。研究项目包括一系列利用脐带血细胞进行治疗的临床实验，共有390名罹患孤独症的儿童与成人、100名罹患大脑性麻痹的儿童与90名罹患癫痫的成人参与实验。基于现有的研究，专家们认为脐带血细胞有助于促进大脑功能失调或损伤区域的修复。

　　美国大约有200万人罹患孤独症，该群体的社交行为受到严重影响。癫痫平均每年致死近13万美国人，而大脑性麻痹目前影响着约76.4万名儿童与青年。在该研究项目已经开展中的初期阶段，实验利用患者储存的自体脐带血治疗20名罹患孤独症的儿科病患。在实验的第二阶段，则会利用捐献的脐带血治疗患孤独症和大脑麻痹的儿童以及患癫痫的成人。

　　脐带血采集自胎盘，其采集对母亲和新生儿均毫无危险，而其原本在婴儿出生后被作为医疗废物处理。在采集后，脐带血细胞可被冷冻保存，以备未来干细胞移植等医疗使用。先前的研究已经表明，脐带血细胞可减少炎症并提供正常细胞，以修复因遗传性疾病而导致的大脑受损区域。最近杜克大学的研究则表明，脐带血细胞还可治疗儿童因缺血缺氧所导致的脑部疾患。基于此，新的研究试图确定脐带血细胞是否对治疗孤独症和癫痫有同样效果。利用新的方法，研究者将检验此疗法是否仅改善了患孤独症的儿童与成人的外部行为，还是也重塑了他们大脑的活动模式。下面需要探索的关键问题是，捐献的脐带血和自身储存的脐带血是否对病人具有同样的疗效。如果的确如此，此疗法便可使更多患者受益。