世界医学教育联合会《福冈宣言》提出：“所有医生必须学会交流和处理人际关系的技能。缺少共鸣（共情）应该看作与技术不够一样，是无能的表现。”共情是医患沟通的纽带，共情通常能够形成良好的医患关系，当前医学教育也越来越强调共情的重要性。

　　情绪理论假设情绪、情感是个体内部也是个体外部的状态，可以引导人们做出适应行为。共情可以反映积极和消极情绪共享的过程。心理学和神经科学的实证与理论研究都指出，共情是一种生存发展和维持健康所必需的自然能力。共情可以分为以下四个部分：情感共享、共情理解、共情关怀和认知共情。由于共情的多维性，大脑中没有一个特定的脑区执行共情功能，而是由多个脑区共同执行，包括涉及情绪的杏仁核、脑岛和前扣带皮层，中央执行网络的背外侧前额叶皮质、后顶叶皮质，以及与关怀相关的脑干、下丘脑、基底节和腹内侧前额叶皮质等。同时神经内分泌机制能够调节共情，其中催产素可以减少个体的压力和焦虑，从而增强认知共情和共情关注。

　　在医患关系中，共情是一种交流能力，医生利用各种感知觉线索来识别患者的情绪状态并理解其情感；共情也是一种表达能力，医生理解患者的感受和想法并表达关心和关怀。医生的共情可以促使患者更愿意阐述自己的病史，建立可靠信任的医患关系，提高患者的满意度以及对治疗的依从性，医疗事故也相应随之减少。

　　医生的共情亦有利于患者康复，研究发现，高共情医生的糖尿病患者对血红蛋白A1c的控制比低共情医生的患者好。有研究人员在控制医生和患者的性别、年龄等变量后，测量鼻分泌物中的炎性细胞因子水平，得出医生共情可以预测感冒患者生病持续时间和严重程度的结论。超过3044项研究表明，不管患者的社会地位、经济状况如何，医生的共情都能促进患者康复。

　　但在现实情况下，如果医生长期处于消极情绪状态下，他们可能会产生共情疲劳和情绪衰竭，这在一定程度上会降低医疗服务的质量，也会增加医疗失误的可能。心理学和神经科学研究表明，能调控自身情感以达到情绪最佳唤醒水平的医生会对患者有更多的共情关注。因此对于医护人员来说，个人对压力和情绪的调节就显得尤为重要。大量研究表明医生的共情在医疗实践中能促进患者心理和生理的自我调节，有助于患者的康复，并且影响患者的整体健康。

　　对于医生共情对患者康复的促进作用，社会基线理论（the social baseline theory）能够对此进行一定的解释。社会关系的一个重要作用就是社会支持。大量研究表明，社会支持对于维持个体的生理和心理健康具有重要作用，缺失社会支持会带来不良的后果。重要他人（家人和朋友等）的支持有利于缓解压力，并且与健康息息相关。一系列功能性磁共振成像研究发现，社会支持降低了大脑中涉及情绪和自我调节脑区（前扣带皮层、背外侧和腹外侧前额叶皮质以及中脑区域）的活动。