语言是由产生了语言本身的文化所塑造的,这意味着,反过来,语言也塑造了那个在不断使用它的世界o　只有我们理解了语言在人类生命中的构成意义,我们才能理解语言o

　　从《自我的根源》(SourcesoftheSelf,1989)到《世俗时代》(ASecularAge,2007),加拿大哲学家查尔斯·泰勒(CharlesTaylor)　在他过去几部影响深远的作品中已经充分展开了他对于“人类如何同时成为个体和集体”这一问题的思考。这种思考持续进行,于是又有了新著《语言动物》(The LanguageAnimal)。泰勒在书中提出的观点是:人类在成为个体又成为集体的过程里,语言起着关键作用。

　　几个世纪以来,处于经验理性传统的哲学家———霍布斯(Hobbes)、洛克(Locke)、孔狄亚克(Condillac)和他们的继承者们断言,语言是人类开发出来用以编码和传达信息的一种工具。在《语言动物》中,泰勒认为,这样的观点忽略了语言在塑造其旨在表达的思想时所起到的重要作用。语言绝不仅仅是在叙述,而是也在构成意义本身,并且从根本上塑造了人类的经验。人类并不是天生就具备了语言能力。我们首先要从周遭习得语言,然后将习得的语言引导到共同的谈话实践中,而我们的自我则从反复的交流中浮现出来。

　　泰勒将哈曼　(Hamann)、赫尔德(Herder)、洪堡(Humboldt)等德国浪漫主义思想家的观点扩充为语言整体论的理论。语言是知识性的,但也存在于艺术表达、手势、语音、隐喻等各种载体,甚至,人们讲话过程中的着重点和态度的变化里,也隐藏着语言,人类的语言在大脑和身体之间并没有确定的边界。

　　英国哲学家朱利安·巴吉尼(JulianBaggini)在今年4月号的《展望》(Prospect)杂志上发表了对《语言动物》的评论,有褒有贬。

　　泰勒坚决且坚持地反对还原的自然主义,即把世界分割成无数个可以被逐个独立解读的离散原子———没有任何背景、历史、故事。这种单纯而简练的叙事对一些自然科学家而言是有用的,这是他们理解人类意义和价值的方式,尽管这种过分简化的方式实在令人绝望。巴吉尼认为:我们还是需要悉心关注观念是如何嵌入不同文化和历史的特殊性中去的;也应该充分关注差异性———过去我们常常忽视、或假装看不见差异性中潜在的危险因素。

　　泰勒的书中也渗透着他自己的叙事和个人的思想史,知晓这一点,能帮助我们更好地把握《语言动物》的主旨。泰勒认为,语言,就如其他对人类而言意义重大的事物一样,不能被简单理解为类似于“语义的乐高”这样的拼合物;也就是说,我们牢固地掌握词汇、字形,然后把他们组织成句子、段落、文章和书,纵观此过程,语言是由产生了语言本身的文化所塑造的,这意味着,反过来,语言也塑造了那个在不断使用它的世界。因此,泰勒新书的基本论点之一是:只有我们理解了语言在人类生命中的构成意义,我们才能理解语言。