工程史的研究不同于技术史、经济史等学科史研究。如果说,技术史是以发明史为核心,以发明家为“核心角色”,那么工程史就应该以物质生产力的发展史为核心内容,以工程共同体为“核心角色”。如果说,经济史是价值的发展史,那么工程史则是使用价值的发展史。

　　科学哲学家和科学史家拉卡托斯指出:“没有科学史的科学哲学是空洞的,没有科学哲学的科学史是盲目的。”同样地,在工程哲学和工程史的相互关系中,也存在类似关系——“没有工程史的工程哲学是空洞的,没有工程哲学的工程史是盲目的。”

　　在当代中国,发现工程规律,升华工程理念,从顶层设计层面指导工程实践的工程哲学研究最早进入相关学者的视野。可是,工程哲学初创时,学界发现作为工程哲学研究历史基础的工程史学科是“缺席”的。与科学史、技术史相比,无论从学术著作出版数量还是论文发表数量来看,工程史研究都落后于理论和现实的发展要求。

　　高等教育出版社继2007年推出《工程哲学》一书后,2011年出版了《工程演化论》。在该书以及一系列关于工程演化的研究论文中,凸显了工程哲学与工程史这两个维度及其相互交叉。该书指出,一方面,工程演化论作为一种认识和分析工程活动的基本观点和进路,它无疑可以被看作工程哲学的一个组成部分;另一方面,它又可以成为工程史学科中“工程史论”的一个重要组成部分。工程演化论研究与工程史研究相比表现出了更关注理论的特点,而与工程哲学研究相比,工程演化论研究则表现出更关注工程历史事实和工程演化路径的特点。于是,工程演化论研究就成为了沟通工程哲学研究和工程史研究的桥梁。在这个桥梁的“彼岸”是一个广阔的工程史学科的研究领域。

　　在跨学科工程研究领域,中国率先出版了《工程研究——跨学科视野中的工程》(2004年起作为年刊出版,2009年后作为季刊出版)。该刊创刊以来,一直把工程史作为主要栏目之一,发表了不少研究国内外工程史的论文。在学术活动方面,2010年11月,中国科学院大学人文学院、中科院自然科学史研究所、北京航空航天大学人文学院共同发起召开了首届中国工程史学术研讨会。引领和带动了一大批高校和研究机构的相关学者进入工程史研究领域。从参会情况来看,诸多高校及研究机构的专家学者已经进入工程史相关研究领域中。研究中史论结合,既有工程理论思辨,也有典型工程案例剖析,学术深度和广度不断提升。而中国科学技术史学会工程史专业委员会的成立则标志着中国工程史学术共同体实现了正式的建制化。