澳大利亚国会预算办公室4月发布的一项报告显示，澳大利亚政府此前关于减少高等教育补贴并允许高校自行设定收费标准的提议，或将给澳大利亚带来债务风险。据该报告预估，在这种政策下，澳大利亚高等教育贷款项目支出会急剧上升，到2025年，预计将达到93亿澳元。澳大利亚政府是否能够承担相关风险？澳大利亚国立大学金融、精算与数据研究中心副教授蒂莫西·希金斯（Timothy Higgins）、墨尔本大学LH马丁研究所学者杰夫·沙罗克（Geoff Sharrock）、澳大利亚维多利亚大学米切尔研究所教授彼得·弩南（Peter Noonan）及格拉坦研究所高等教育高级助理伊蒂玛·凯拉斯蒂萨（Ittima Cherastidtham）在“对话”网撰文进行了讨论。对此，记者就澳大利亚高等教育费用等问题采访了有关学者。

　　放松高校收费管制或带来风险

　　墨尔本大学高等教育研究中心高级讲师格威利姆·克劳彻（Gwilym Croucher）在接受本报记者采访时表示，高等教育成本增加给澳大利亚公共财政带来压力，因此政府倾向于让学生多承担一部分高等教育成本。一些澳大利亚民众认为，接受过高等教育后收入会更高，因此他们愿意多承担一部分高等教育费用。澳大利亚政府是高等教育市场化的倡导者，政府希望通过放松收费管制促进高校之间的竞争，以达到教育市场化的目的。

　　克劳彻认为，澳大利亚政府减少对高校的公共财政支出是为了节约成本，但其综合影响深远。特别是对一些规模较小的学校，财政补贴减少会使学校削减课程数量，导致教学及相关人员冗余。在过去几年，澳大利亚某些高校预感政府将缩减教育支出，便提前开始裁员。

　　希金斯表示，澳大利亚国会预算办公室发布的报告为研究政府政策合理性提供了重要信息，该报告不仅预测放松高校收费管制会造成学费上涨，还展示了收费上涨对现金流造成的短期影响。他认为，如果澳大利亚实行放松高校收费管制政策，学生在无力承担相关费用的情况下就会向高等教育贷款项目申请贷款。一旦借贷人毕业后一直到去世也无法偿还贷款，那么就会大大提高“可疑债务”比例，高等教育贷款项目将面临难以为继的风险，最终一切后果都要由澳大利亚政府承担。贷款费用的微小变化都会对“可疑债务”产生极大影响。

　　改革招生模式和贷款机制

　　凯拉斯蒂萨表示，“可疑债务”占据澳大利亚高等教育贷款项目支出的最大部分，但是这部分债务直到债务人去世才能在财政收支平衡中体现出来。“可疑债务”约占未偿还债务的1/4，然而并没有多少人直至去世也未偿还贷款。因此，接下来几十年会源源不断地有资金流入以保持财政平衡。换句话说，“可疑债务”是代际间的问题，然而由于高等教育贷款项目预算的影响不明确，很难有效估计到底有多少债务会传递给下一代。

　　但弩南认为，仍需对澳大利亚高等教育体系进行重新评估，同时还需要扩大高等教育的覆盖面，使其具有可持续性。学生应根据家庭收入的不同而申请不同数量的贷款，而且针对不同的申请资格也要设定相应的贷款标准。同时，凯拉斯蒂萨也表示，据格拉坦研究所的一份最新报告《高等教育贷款项目的未来》显示，当下澳大利亚的还款门槛还是太高，如果降低还款门槛便可加快资金回流。同时，克劳彻也认为，为了解决这个问题，澳大利亚政府可能会要求学生毕业后尽快偿还贷款，但这些措施可能会影响到那些兼职工作人员或单亲家庭等低收入人群。

　　沙罗克表示，澳大利亚国会预算办公室的报告显示，接下来的10年内，在各种因素综合作用下，高等教育贷款项目会给澳大利亚政府造成比现在多6倍的支出，这说明在利益驱动下的招生模式和贷款项目的机制设置需要彻底改革。

　　与此同时，凯拉斯蒂萨也表示，澳大利亚国会预算办公室对于高等教育贷款项目所作的预测数字未免太高，因为这些预测是建立在高校收费全面放松管制以及拨款计划缩减的情况下。然而，到目前为止，澳大利亚参议院尚未通过这些计划。同样，沙罗克也认为，尽管该报告所作的预测非常专业而且明确，但其中有两个推测是值得怀疑的。其一是为弥补国家补贴减少，澳大利亚高校学费将上涨40%的预测。即使对高校收费全面实行放松管制政策，澳大利亚政府2014年提出缩减20%的补贴也只需要30%的收费增长来抵消。其二是接下来10年，澳大利亚政府借贷成本利率会从3%升至6%的预测。尽管过去20年的经历证明，澳大利亚政府的借贷成本利率达到6%的情况不是没有，但是在全球低利率环境下，接下来的10年，澳大利亚政府借贷利率仍会保持较低水平。因此，总体来看，情况并没有想象的那么糟糕。