纵观近代中国国际地位的变化，有一个沉沦到谷底再慢慢爬升的明显轨迹，至1945年抗日战争胜利之时，中国已成为世界反法西斯战线的“四强”之一，达到了那个时代所能达到的最高点。

　　独自反抗日本法西斯 

　　1840年以来，具有悠久历史的中国不断遭遇列强的欺凌，被迫签定了许多不平等条约，割地赔款，羸弱的中国成了国际间任人宰割的羔羊。孙中山曾直接称中国在国际上的地位属于“次殖民地”，外国通过不平等条约，在中国拥有租界、领事裁判权等特权，中国的关税需要与列强协商，不能自主。

　　1931年九一八事变发生后，中国政府将日本侵华事件提交国际联盟，“日本以武力占领威逼中国屈服”的野蛮行为被公之于世。国联通过的关于中日冲突的报告弊病虽多，但对日本在中国东三省的军事行动给予明确谴责。日本在国际社会陷于孤立，恼羞成怒之下，宣布退出国联。日本是第二次世界大战的东方策源地，侵略中国东北，是其灭亡中国、称霸亚洲、进而称霸世界的第一步。中国抗战是阻止日本侵略野心的第一道防线。正如中国共产党在纪念抗战四周年的宣言所称，中华民族的抗日战争“不独为了挽救自己祖国的危亡，亦且有助于国际反抗侵略的奋斗”。

　　1937年，全面抗战爆发。中国在全民奋起抵抗日本侵略的同时，也积极寻求国际间物资与道义的援助。为了唤起国际间对中国抗战的重视，中国官兵于九国公约国布鲁塞尔会议期间，在上海殊死抵抗，不计牺牲。可是，美、英、法等强国从自身利益出发，对中日战争多取“中立”政策，实际上是纵容日本侵略者。从七七事变到太平洋战争爆发四年多的时间里，中国在东方几乎是孤立地抗击着强敌，牵制大量日军，迫使其放弃北进计划，使苏联得以避免了两线作战。

　　当然，中国人民的抗战精神也赢得了国际社会的同情与支持，苏联政府向中国提供大量军械援助，苏联飞行员参与了武汉保卫战。大批国际友好人士，例如加拿大的白求恩、印度的柯棣华等，主动来到中国，支援中国人民抗战。陈纳德组织美国空军志愿队，协助中国空军作战。美国在1941年3月通过租借法案，对中国提供了有限援助。