美国财产税始于17世纪殖民地时期，最初是分类财产税。19世纪后发展成为一般财产税，财产税的地位上升。20世纪30年代后美国财产税又出现向传统回归趋向。当前美国的一般财产税是地方政府提供学校教育等基本公共服务的主要财源，虽然有不少公众抱怨财产税。

　　殖民地和建国初期的分类财产税

　　财产税是美国的传统税种。17世纪20年代，英国、法国、德国和荷兰等国的殖民统治者就在南北部各殖民区建立了财产税，最初用于地方教区的教会事务和儿童教育。分类财产税按照财产类别征收，如按单位和等级对土地、房屋、牲畜、奴隶等征收的财产税。实行分类财产税主要有两方面的原因，一是受欧洲财产税的影响，殖民统治者将欧洲模式移植到北美；二是对不同财产（收入能力不同）用不同税率征收显得公平、税收反抗小，如不动产（土地和房屋）的税负重于牲畜和奴隶，城镇的财产税高于农村。

　　殖民地时期南北各地的财产税差异虽然很大，但它并不占主要地位。在各殖民地财政收入中，非税收入（收费、彩票、罚款和捐赠）是主体，间接税（关税和烟酒消费税）是其次，财产税和按劳动力征收的人头税只起补充作用。不过，自17世纪中期后由于北美殖民者之间的争夺加剧，战争使财产税的地位上升并得到迅速的普及和发展，成为重要的财政支撑。当然，财产税负加重也引起农民、大农场主和城镇居民的强烈反抗。也正是由于税收过重，才爆发了美国独立战争。

　　在1776年美国宣布独立后一段时期，由于战争和重建，美国依然沿循了殖民地时期的财产税模式。

　　19世纪至20世纪初的一般财产税

　　19世纪初，由1818年由伊利诺斯州开始，各州开始进行财产税变革，改行范围宽泛、税率统一、按价值计征的综合型一般财产税，即：将财产税范围由不动产（土地、房屋）扩大到有形和无形动产（车辆、设备、存货和金融资产等），对所有应税财产按市场价格进行估价，用一种税率统一征收。并建立了地方乡镇居民选举估价员、各县设立公平委员会处理申诉和进行调整、各州设立税收委员会对各县估价和征管进行监督、州法院负责解释州法和解决税收冲突的制度。各州还规定财产税主要用于地方公立学校的教育。南北战争结束后，各州都开征了一般财产税。

　　一般财产税兴起、发展的主要原因有二：一是州和地方的财政压力。进入19世纪后美国工业化展开，各州大规模融资，进行运河、铁路、公路、城镇基础设施和银行建设，最初依赖投资开发收入，后来发生金融危机和债务危机，债务融资又受到阻碍，促使各州开征一般财产税来应对财政压力。二是选举政治或政治民主化的发展。19世纪以后杰弗逊倡导的自由、民主和平等观念盛行，选举政治大发展、各种党派兴起、居民投票决策风行，州和地方政府为迎合各阶层（支持各种项目），一方面使各种公共项目尽量与居民利益相联系，另一方面更乐意运用具有综合性、平等性、收入能力大的一般财产税。1900年，一般财产税在美国州和地方财政中分别达到45%和70%的历史水平——州和地方都严重依赖财产税。

　　1933年以来的调整和现代财产税

　　19世纪末20世纪初美国工业化和城市化的快速发展使一般财产税不能满足州和地方政府提供教育等公共服务的需要。同时，财产税的大量征收也受到社会质疑：一是所得税开征后，它与所得税对同一财产的重复征税问题；二是州和县、市镇、学区等多级征收，财产税负过重问题；三是股票、债券等无形财产日益增多，州和地方无法对其合理估价和征税，导致税收不公平的问题。20世纪20年代一些州放弃财产税。1933年大萧条之后，由于财产价值大跌许多企业和家庭无法付税，于是各州普遍转向是所得税和零售销售税（逐步成为主体税种），开征特别财产税（州仅对服务公司如铁路、电力、保险、银行、电话电报、快递公司的财产征税）。州和地方税基开始分离。一般财产税开始调整，并主要归于地方。财产税开始向分类模式回归，同时设置限制条款、增加减免。大萧条后有16个州设置了税率上限，一些州规定只对土地和房产征税。到1940年，州财产税的比重降到5%（销售税达36%，所得税提高到11%），地方财产税比重也降为55%。

　　二次大战后这一趋势继续发展。1950年，各州财产税仅为2%（以后长期维持这一水平）；地方财产税降为45%，1970年降至35%。上世纪70年代的滞胀和房价上涨，使财产税再次成为税收反抗的导火索。1978年加利福尼亚州公民投票通过13 号法案，决定对不动产评估价值和财产税率进行限制，并规定若无2/3居民同意州和地方不得开征新的财产税。随后各州纷纷效仿，到目前只有5个州没有明确的限制立法。这导致财产税的进一步衰落。2000年以来，财产税在地方收入中约占30%；州税多以所得税或销售税为主，或为这两税并立格局。

　　目前，美国财产税的基本构架是：1.大部分州的财产税仍包括不动产（土地、房屋建筑和矿山）和有形动产（机器设备、飞机、船舶、办公设备、木材和家具）；一部分州仅对不动产征税。2.财产税主要由各县管理（州税收公平委员会对各县内的公共事业和大工业财产进行评估），县级各部门分别负责评估、申诉处理、调整和征收，县和县内的学区、特别区、市镇等根据各自的预算确定所需税率并由县加总和调整后得到总税率（在限制以内）再进行征收和分配。3.各州大都对农业和制造业财产给以优惠，对老人、残疾人、退伍军人房主给以减免；一些州规定了家庭财产税的固定扣除额（如加州规定有住房的每户每年可在财产价值中扣除7千美元）；各州普遍对医院、学校、教堂、慈善机构、使领馆财产免税。4.财产税税率大多在2%左右（少数州高达10%，低达0.2%）；有些州对家庭财产用低税率，对商业财产用高税率。5.各州财产税主要用于公立学校教育（学区平均占50%以上），其次是乡镇（市）服务，县和州的财产税份额最低。