广州番禺的沙湾古镇，是一座有着800多年历史的岭南文化古镇。古镇最引人注目的建筑就是矗立在村中的祠堂。全镇的祠堂建筑约有100多座，以留耕堂为代表，凸显了当时宗族实力的雄厚。实际上，在珠江三角洲地区类似沙湾古镇这样的岭南古镇、古村中，祠堂建筑并不鲜见，这也是广东给人以“宗族发达”印象的原因之一。广东的这些祠堂建筑大多建于明清时期，在祠堂的历史叙事中，人们常常将其宗族和“珠玑巷”这个地名联系起来。这就是在珠江三角洲地区广泛流传的祖先传说——珠玑巷传说。

　　珠玑巷传说之源

　　珠玑巷是位于广东省南雄市的一条不足两公里的小路。该巷南起驷马桥，北至凤凰桥，是五岭梅关古道的必经之路。珠玑巷的传说，肇始于此地。

　　在珠江三角洲地区的民众中，广泛流传着其祖先原居住于南雄珠玑巷，而后由于战乱南迁至珠江三角洲各地分枝散叶的传说。这些传说在各姓族谱中有多个不同版本，大多数来源相同但又在细节上有所区别，其中流传最为广泛的是所谓的胡（苏）妃避难传说。

　　胡（苏）妃避难传说大致如下：宋代宫人苏氏因“失调雅乐”，惧而出宫避祸，随后来到南雄府保昌县牛田坊。当皇帝知道苏妃逃亡后，令兵部尚书张英宾行文各省缉访。后因为家仆告密，苏妃逃到此地之事被泄漏。由于担心被官府稽查追责，位于珠玑巷里的97家居民遂迁徙到珠江三角洲各地。

　　根据南雄地区目前的统计，从珠玑古巷迁徙出去的姓氏达179个，其后裔有7000多万，足迹遍布海内外。

　　那么，在这些传说中，隐含了怎样的历史真相？

　　学者陈乐素曾经对胡（苏）妃故事的内容进行了考证。在他看来，“传说具有一定程度的真实性”。传说的故事内容具有真实的历史背景，即在北宋末年和南宋末年，中原士人曾经历过两次大迁徙。他认为，族谱的传说记载将这两次迁徙合二为一。

　　珠三角地区曾盛行修撰族谱

　　既然传说并不是事实，族谱的修撰者为何要建构一个附会的甚至是虚假的故事呢？陈乐素的研究已经表明，珠玑巷的传说实际上是在明代才以文字的形式记录下来。也就是说，发生在宋代的移民大迁徙在明代被大量族谱重新转述出来。这似乎在告诉我们这种错位的转述有其现实需要。

　　既有的研究已经指出，明代嘉靖年间的礼制改革对于珠江三角洲地区宗族的发展产生了重要影响。此后，社会上的士庶之家开始纷纷建家庙、立祠堂、编族谱、设族田，追溯十几世甚至更古老祖先历史的妄附之风也成为风尚。珠玑巷传说的流行与明清时期珠江三角洲宗族的大发展以及他们大量族谱修撰的历史背景有着密切关系。