中国社会科学网讯 英国牛津大学官网1月2日报道，一支由牛津大学研究人员领导的团队近日在《自然》（Nature）杂志上发表了最新研究成果：他们发现生活在同一地理区域的同一物种并不需要为避免彼此竞争而以不同方式进化，由此对达尔文物种起源论中的观点提出质疑。

　　科学家将视线聚焦在灶鸟身上，灶鸟科是鸟类中的一个大家庭，现存超过200多种。研究发现尽管与生活在不同地区的鸟类相比，来自同一地区的鸟类之间的差异通常更大，这只是由于相遇时他们的年龄较大而已；如果将物种随年龄增长而产生变化这一点纳入考虑，就会发现，其实生活在同一地区的种族比分别进化的种族之间的相似度更高，而这与现今仍被广泛接受的达尔文的观点相左。

　　该研究项目的领导者、来自牛津大学动物学系的乔·托拜厄斯（Joe Tobias）说，“这其中的原因可能与新物种产生的方式有关，新物种的出现几乎总需要经过一个时期的地理分隔。通过运用基因技术来确定世系年龄，我们发现从同一祖先分化出来的灶鸟大部分要在几百万年后才会遇到与自己亲缘关系最为接近的亲属，这就给了他们充足的时间去分别进化进而产生差异。”

　　研究人员在对超过90%的灶鸟种类的喙、腿及歌声进行对比后发现，与生活在不同地区的灶鸟相比，生活在同一地区的灶鸟在喙和腿的形态方面并没有更大的差异，且最令人惊讶的是他们的歌声还更为相似。这就对一些长期被接受的观点构成了挑战——20世纪生物学界普遍认为生活在同一地区的鸟类会进化出不同的歌声以避免混淆。

　　托拜厄斯解释说，“从整体上看，‘不同或灭亡’法则并不能解释进化过程。灶鸟科的喙有多种形态，但这些差异仅在它们生活于不同地区时才出现，这说明竞争并不是促生差异的主要因素；相反，竞争可能是灶鸟进化出相似的歌声的诱因。究竟为何如此还需进一步研究，但这可能与使用同种‘语言’带来的优势有关。例如，亲缘关系相近的两只鸟由于具有相似的歌声而能够在面临来自生活于同一区域、与其竞争相同资源的同类威胁时捍卫自己的领地、避免恶性领土争夺。”

　　研究报告的另一作者、牛津大学动物学系研究人员娜塔莉·塞登（Nathalie Seddon）说，“此次研究的创新价值在于将物种进化年龄纳入考虑。第一眼看上去我们的数据所显示的与达尔文的预期相符，只有当考虑到物种会随年龄增长而变化这一事实并对年龄相近的世系进行比较后，不同的结论才会突显出来。”

　　该研究项目是多国科学家大规模合作的成果，也是“站在巨人肩膀上”的范例：对350个灶鸟世系的基因序列和特征测量数据进行编译几乎花费了十年，灶鸟歌声的采集录音由来自20多个国家的数位热带鸟类学者完成，博物资料则来自于此前由数百人分别采集的标本，其中甚至包括英国博物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士（Alfred Russell Wallace）在19世纪60年代采集的鸟类标本。