近日，美国威廉与玛丽学院人文教授杰姆斯·阿克斯特尔（James Axtell）完成了一项研究，对现代大学800多年的历史进行了回顾。阿克斯特尔是美国研究殖民地印第安人与白人关系的著名学者，著述颇丰，但他对高等教育和大学的研究兴趣并非偶然。在学术生涯的开始，他就学习了教育史，曾花费数年时间研究普林斯顿大学从威尔逊总统担任校长期间直至2005年的发展历史。后来，在普林斯顿大学出版社主任彼得·多尔蒂（Peter Dougherty）的建议下，他开始关注现代大学的发展历程。

　　大学是社会进步的持续力量

　　在接受记者采访时，阿克斯特尔强调，对高等教育历史的审视非常重要。事实上，任何重要的社会机构都应当得到定期的回顾和审视。如果从人事、预算和成果这些方面来说，大学应当是现代社会中规模最大、地位最重要的机构，且处于现代社会多数重要活动的中心位置，是未来社会进步的持续力量。因此，大学的历史轨迹非常值得研究。

　　阿克斯特尔在其新著《智慧工坊：现代大学的崛起》中，叙述了现代研究型大学800多年的历史演化，向读者介绍欧洲大学如何在美国扎根的历程。

　　阿克斯特尔首先追溯了欧洲古老大学的传统，都铎王朝和斯图亚特王朝时期的牛津大学和剑桥大学；然后重点回顾了美国顶尖研究型大学的“族谱”，即诞生于欧洲的大学如何在19世纪末开始在美国发展，又从东海岸到西海岸开枝散叶，并在二战和冷战时期继续扩大，最后在美国适应并获得成功。阿克斯特尔选取了一些优秀的大学个案，如普林斯顿大学，从文化分析的角度阐述了一个相对规模较小、思想守旧的学院如何在一个世纪的发展历程中，成为一所世界级别的优秀大学。