66岁的阿里斯特·麦启安现任英国48家集团俱乐部副主席、英国剑桥大学李约瑟研究所董事、中国国家外国专家局外国专家建议咨询委员会委员和孔子学院总部高级顾问。这个曾经的英国政界新星、英国广播公司（BBC）著名记者，在20年前与中国结缘，如今已成为著名的中国问题专家。

　　“1993年9月我第一次到访中国，头一天就被震撼了。”一下飞机，麦启安就被同事带往故宫参观，“没想到故宫如此气势恢宏”。正在中国大地上如火如荼展开的改革开放，同样让他印象深刻。麦启安走访了中国20多个省市，吃惊地发现“中国工业化速度之快超过了人类历史上任何一个国家”，“这是我在英国媒体上从来没有看到过的。于是，我开始对中国的历史和文化产生了兴趣，并试图寻找到中国经济快速发展的原因。”

　　在探索的过程当中，麦启安“遇到”了李约瑟。他欣喜地发现，中国一直以来都是一个拥有技术文明的国度，“2500年的中国科技发展史，为改革开放以来中国经济的迅速发展找到了一个合理的注脚”。

　　1998年，麦启安担纲制片，以中国科技文明发展史为主题，历时三年拍摄了8集电视系列纪录片《龙腾》。这部纪录片在BBC播放后，引起极大反响，让无数外国人对中国有了更全面、更深刻的认识。

　　“世界经济中心正在逐渐向亚洲、尤其是中国转移；但是世界对中国的发展依然知之甚少。”麦启安担忧“西方世界对中国的无知非常可能转变为恐惧，这将十分危险。”

　　这让麦启安毅然投入到中国公共外交事业之中。“一个朋友最近对我说，他在中国的两天时间里，看到数千张笑脸。这让他觉得意外，因为他在西方看到的报道让他觉得中国人的生活不堪重负、悲惨不幸。我告诉他，他在中国看到的才是中国人的生活。”麦启安直言不讳地说，在报道中国时，西方媒体会迎合读者心目中的“中国形象”。“当英国媒体说中国将会失败时，英国读者心里会感觉非常舒服，因为这说明他们无需改变。我想这是人们潜意识里害怕世界变革在作祟。”

　　针对这种情况，麦启安和一位朋友近年来一直致力于推动将中国研究课程纳入英国A-level（高中）教育体系。“中国是世界第二大经济体和最大出口国，但英国的高中却没有开设中国研究课程，这太让人沮丧了。”麦启安希望更多的英国中学生对中国产生兴趣，从而在大学时选择研究中国或者学习中文，对中国拥有更真实全面的了解。他高兴地说：“引进课程的目标将在未来两年内实现。”

　　谈到中国公共外交近些年来的发展时，麦启安说，从中国举办1999年昆明世界园艺博览会到2008年北京奥运会、2010年上海世博会，再到孔子学院在海外遍地生根，中国公共外交事业沿着正确的方向取得了巨大进步。麦启安认为，中国公共外交发展的步伐应该更快、规模应该更大。

　　麦启安谈到，中国需要改变对外沟通方式，把“中国的发展有利于世界”这个信息更加有效地传播。“遗憾的是，现在互联网上这样的关于中国的信息十分有限。”他建议，中国应该大力投资互联网领域。

　　麦启安现在正通过撰写政策报告的方式，为中国公共外交发展建言献策。他高兴地说，新一届中国政府清醒地认识到增进了解和加强沟通的重要性，十八大报告中第一次明确提出扎实推进公共和人文外交，习近平总书记在中央政治局常委与中外记者见面时也说道，“中国需要更多地了解世界，世界也需要更多地了解中国”。

　　“我只是为增进中国和世界的了解作了一些非常小的贡献。”麦启安说，“中国有很好的故事，但还没有告诉世界。我们现在需要做的是尽快把政策转变为行动。”