冷战结束时，北约曾处在通向欧洲未来的十字路口，面临两种选择——自然消亡或者继续生存。冷战结束后20多年来，北约通过改革和调整，实现了从军事联盟向安全—政治联盟的转型。然而，2014年爆发的乌克兰危机让北约又一次面临选择：是通过军事对抗遏制俄罗斯、重蹈冷战覆辙，还是寻求对话磋商、通过政治和外交手段化解危机？北约有无可能成为危机管理和应对冲突的某种特殊平台？

　　2014年9月4日至5日，北约峰会在英国威尔士举行，重点讨论乌克兰、阿富汗、提高军费、对俄关系和军力建设等议题。乌克兰局势为焦点议题，主旨是“统一思想，一致对俄”。北约秘书长拉斯穆森称其为“北约历史上最为重要的一次会议”。

　　尤其值得重视的是，会议明确将俄罗斯定义为“对手”，将对北约和国际秩序的未来发展产生重大影响。自苏联解体以来，北约不愿放弃遏制俄罗斯的战略，但又无力承受与俄军事对抗带来的高风险代价，在纠结的困境中，只得武力威慑。北约欲将何往？国际社会密切关注。

　　安全环境改变

　　北约与俄罗斯从“伙伴”变“对手”

　　2014年3月，乌克兰危机急剧升温。克里米亚加入俄罗斯联邦，引发了冷战以来最严重的东西方危机，俄罗斯与北约关系骤然紧张。乌克兰不是北约成员国，北约无法援引《北大西洋公约》第五条：各缔约国同意“对于欧洲或北美之一个或数个缔约国之武装攻击，应视为对缔约国全体之攻击”进行军事还击。然而，冷战时期曾在苏联势力范围内的最东边北约成员国——波罗的海国家、波兰和罗马尼亚，担心未来可能遭到俄罗斯入侵，向北约寻求军事保护。北约既要震慑俄罗斯，又要安抚成员国。

　　在此背景下，北约宣布：中止与俄罗斯的一切合作；提高成员国防御水平；在乌克兰境内部署机动训练小组，加强与乌克兰的合作；采取一系列措施增强在东欧的军事力量；在拉脱维亚、立陶宛展开军事行动，在波罗的海举行大规模海上军事演习；在北约快速反应部队内部再建立一支“先锋”分队等。