8月2日，澳大利亚皇家墨尔本理工大学技术、通信与政策实验室主任朱利安·托马斯（Julian Thomas）在“对话”网站撰文表示，人们通常认为互联网具有共享的特质，其在分配知识、教育、文化与市场资源时是公平的，但这种看法忽略了现实中的社会与经济差距。

　　数字负担能力下降

　　近几年，互联网以前所未有的速度迅速融入人们的日常生活，人们进行网络活动的频率大大提高，住宅中的电子设备也越来越多。尽管获取数据与设备的成本在不断降低，但对社会最弱势群体而言，这些仍是负担。随着经济的不断发展、数字化转型的逐渐深入，横亘在低收入、低教育水平等弱势群体面前的“数字鸿沟”（digital divide）愈加明显。

　　皇家墨尔本理工大学联合其他学术机构于近日共同发布了《澳大利亚数字普惠指数》（Australian Digital Inclusion Index）的第二份报告。该报告从在线访问（online access）、数字能力（digital ability）与数字负担能力（affordability）三个方面收集了四年内澳大利亚各地的网络数据，对澳大利亚当前的数字普惠状况进行评分。

　　报告显示，2017年澳大利亚的整体数字普惠水平比2014年提高了3.8分，单在2016—2017年期间就提高了2分。但托马斯表示，澳大利亚富裕人口与贫困人口之间的数字鸿沟依然存在。2017年澳大利亚低收入人群的数字普惠评分仅有41.1分，比高收入群体低27分。

　　报告称，从2014年到2017年，澳大利亚的在线访问与数字能力水平呈现稳步上升的态势，然而数字负担能力整体却呈下降趋势。托马斯认为，人们的可负担能力是影响数字普惠水平的重要因素。能否访问互联网对人们接受教育、行政、健康与商业等一系列的服务具有重要意义，数字负担能力的降低意味着低收入人群有可能享受不到数字技术带来的好处，会逐渐在社会中落伍。

　　南非普瑞凯尔特基金会（Praekelt Foundation）董事会成员罗兰·特勒斯曼（Loren Treisman）在接受本报记者采访时表示，当人们欣喜于新技术为社会发展带来的积极变化时，也应注意到这其中暴露出来的数字鸿沟问题。目前还有相当一部分人口无法访问互联网，也享受不到随之而来的教育、健康、社会与经济红利。