自1931年日本发动“九一八”事变占领东北三省，一直到1945年日本投降，这十四年间，日本帝国主义把中国变成了自己的殖民地，掠夺中国丰富的资源。随着战争的延续，日本及其占领区的劳动力严重不足，日本通过诱骗、强征等手段在东亚地区征集了大量劳工，据统计，日本仅征集中国劳工人数就超过千万。

　　强征中国劳工超千万

　　史料记载，1931年至1945年十四年间，日本共强制役使中国劳工超过一千万人。这些劳工被强制从事军事工程、筑路、开矿、拓荒和大型土建等劳役。危险的劳动环境、恶劣的生活条件、有病得不到救治、甚至被日军坑杀，中国劳工们遭受着非人的虐待。

　　1937年7月7日，日军发动“卢沟桥事变”，中华民族全民族抗战爆发。起初，日军在后勤保障方面依靠现有的人员还足够使用，但随着战争不断扩大，日军需要的后勤人员也越来越多。在1938年的半年时间里，北平、上海、南京等大城市先后沦陷，日军明显感觉自己后勤压力增大。与此同时，由于超负荷的劳动加之日军的虐待，日本此前从中国各地征集的劳工死亡率很高。日本需要更大程度的征集中国劳工为其服务，据记载，山东地区是日本征集劳工的重灾区，1937年后的8年时间里，有289万劳工被运往了东北。日军用沾满中国劳工鲜血的炮弹进攻着中国军队，射杀着继续抗战的中国人民。

　　太平洋战争爆发后，日本国内的适龄男性几乎全部应征入伍，开赴亚洲各地作战。此时日本国内劳动力不足的问题十分严重，这甚至影响了前线战争的进程。在这样的情况下，日本又想到了中国劳工。近年公开的档案显示，当时的东条英机内阁为了满足国内的需求，于1942年11月27日通过了《关于将华人劳工移入日本内地》的决议。该决议规定：向日本移入中国劳工，主要使用于矿山、港口装卸、国防土木建设等；移入的中国劳工主要以华北劳工为主，中国战俘也在其列；移入的中国劳工由华北劳工协会执行等。这一决议出笼后，从1943年3月至11月，日本将1400多名中国劳工先行“试验性移入”，以观效果。1944年2月26日，日本内阁次官会议作出《关于促进华人劳工移进国内事项》的决议。这两项决议标志着日本政府强征中国劳工政策出笼。

　　此后，日本占领当局与伪政权分别在华北成立了华北劳工协会，在华东建立了日华劳务协会等主要机构，具体负责向日本输入中国劳工。与此同时，还在天津塘沽，山东济南、青岛，河北石家庄，上海等地设立劳工训练所和劳工收容所，分批用轮船向日本输送中国劳工。这期间，日本从中国各地强掳青壮年劳力（包括战俘和无辜平民）约数万人，分散在北海道至九州地区的135处矿山、港湾、水坝和工厂，从事苦力劳动，这些中国劳工受到残忍的折磨。同时，由于恶劣的劳动环境和高强度体力劳动，大量劳工在短期内因严重营养不良、工伤和疾病等原因殉难。