历来诗歌在人类历史长河中都被看作是阳春白雪，是少数精英知识分子专属的文学体裁。因此，当发现与自己阶层毫不相干且社会地位相对较低的“他者”涉足诗歌时，无论是知识分子，还是普通的读者，都会抱有浓厚的好奇心。

　　提到英国的“农民诗人”，读者首先想到的可能是描写自然风光、农村景物以及安逸恬淡生活的田园诗人。苏格兰诗人罗伯特·彭斯（Robert Burns，1759—1796）以及英格兰诗人约翰·克莱尔（John Clare，1793—1864）就是这样被人广为传颂的农民诗人。

　　罗伯特·彭斯是描写乡村风景和吟诵民间爱情的“农民诗人”。1759年，彭斯诞生在苏格兰埃尔郡阿洛韦镇的农民家庭，生活窘迫的彭斯一家几经周折，才于1777年在塔伯尔顿附近的农场安定下来。彭斯致力于民歌的采集、整理和编写，代表作《苏格兰方言诗集》在1786年一经出版就很快成为畅销书，也使彭斯一举成名。因为他的大部分诗歌都是记录自己在莫斯吉尔农场创作的乡村小曲，所以这也为他赢得了“埃尔郡吟游诗人”的称谓。同是出生在农村，克莱尔与彭斯的经历相似。出生在北安普顿郡的克莱尔酷爱阅读，从十三岁开始就熟读汤姆森的《四季》。在1820年年初，克莱尔的第一部作品《描写乡村生活和风景的诗》瞬间获得巨大成功，并为克莱尔带来了“北安普顿农民诗人”的称号，这部作品一年售出三千册，远超威廉·华兹华斯《远足》六年销售量的总和。济慈虽与克莱尔都属于同一出版商，但他的作品销量惨淡，《拉米亚》仅售出五百册。

　　虽说“农民诗人”这一称谓使彭斯和克莱尔的作品一时间在读者间广为传诵，但在更复杂的历史因素影响下，他们在作品中也传达出更具时代意义的声音。

　　彭斯的成功与殖民主义活动相关。《苏格兰方言诗集》发表在英国疯狂扩展海外殖民地之时，来自苏格兰地区的殖民者迫切需要遏制英格兰的实力。为了抗衡英格兰，苏格兰在自己国籍和血缘基础上建立起西印度的殖民关系网。道格拉斯·汉密尔顿博士在专著《苏格兰，加勒比海以及西太平洋：1750—1820》中指出：“在苏格兰的旗帜下，亲属网加固了苏格兰在这些岛屿上的联络。”研究18世纪牙买加历史的爱德华·朗也明确称赞苏格兰人对开发西印度的重要性：“牙买加受惠于英国北部地方，因为这里的人口要么是本地人，要么是那个地区移民者的后代。”当发现耕种只能维持有限的生计时，彭斯计划前往牙买加发展事业。为了积攒前往牙买加的路费，彭斯接受了好友的建议，将自己出版诗集的打算告诉了基尔马诺克镇的印刷商约翰·威尔森。威尔森刻意将《去西印度的苏格兰诗人》这首诗放进诗集中，其意图已经非常明显，这不仅迎合了当时殖民主义的潮流，还从民族角度顺应了对抗英格兰的外交策略。

　　彭斯的诗歌具有强烈的民族性特征。这不仅限于彭斯创作诗歌时所使用的苏格兰语，更与其爱国诗歌的主题有关。自1759年彭斯降生起向前推算半个世纪，英国统治者吞并了苏格兰的行径引起苏格兰人的不满，这种反抗情绪在贫困农民中尤为明显。作为具有强烈民族意识的诗人，彭斯的关注点远不是这种农民阶级出身，而是苏格兰民族的身份归属问题，彭斯为苏格兰身份辩护。长久以来，英国对苏格兰的政策都是武力和谈判并用，在《大麦软薄饼》一诗中，彭斯指出食用这种苏格兰传统食物的热血青年决不会与英格兰谈判，展示出坚决的斗争立场。