中国文化典籍浩繁，汉代就有人感叹“皓首穷经”。魏晋时代《文选》的编辑，算是开了“选学”的头。唐代魏徵主编《群书治要》，将唐代以前出版的各种书（群书）中有关治理天下的重要理论（治要）选择出来，汇编成书，共约50万字，供唐代皇帝参考。从那以后，编书就变得时髦，各种书不断被编，有汇编，有类编，有选编，也有摘编。

　　唐宋元明，从事“选学”者代不乏人。清朝入主中原以后，出现康（熙）乾（隆）盛世，整理编辑典籍形成热潮，重要的有《康熙字典》、《古今图书集成》和《四库全书》。《古今图书集成》是最大规模的类书，而《四库全书》则是最大的汇编书。

　　在三教中，佛教有汇编书《大正藏》，道教也有《道藏》，只有儒教没有汇编书。于是一些儒者在政府的支持下，也开始这一巨大工程。编成以后，内容丰富而庞杂，不好以儒为名，改称“四库全书”。四库指经、史、子、集。魏徵编的《隋书·经籍志》也按此分类，说明从唐到清的一千年中，这种分类法都得到认同，所以它有一定的合理性。经主要包含儒家经典及其历代注本；史主要是正史，也以野史、史论作为补充；子以先秦诸子为主；集则是后代的著作。

　　现在的《儒藏》编纂是一项重大工程。笔者参加的北京大学汤一介教授主编《儒藏》的工作，已出版一百册，全部四百册左右（精华编），将于近期出齐。四川大学舒大刚主编的《儒藏》分三部，史部274册已出齐，其余经部和论部将于一两年内出齐，共600册左右。

　　即将完成的这两种《儒藏》各有特色，但两者之间有所差异。