祁山山脉自西北向东南逶迤而来，绵亘一百公里，因纵贯中国湖南省祁东县的全境而取名“祁山”。祁山山脉就像祁东县的“脊梁”，把整个祁东县地形支撑起来，构成北面高耸入云的天然屏障，勾画与相邻县市的自然界线。登临祁山，东眺湘江映日，南望熊罴岭险峻，西仰四明山巍峨，北观鼎山绮丽，古有“祁山叠翠，湘水环清”⑴之美誉。祁山又因漫山遍野的枫林叶染绛云成为“红叶”的家乡，天工造物便成就这方古往今来神往的“圣地”。

　　祁山红叶的名声传世已久，可与“中国四大赏枫胜地”⑵北京香山、南京栖霞山、苏州天平山和长沙岳麓山的红叶相媲美，从古至今赞美声不绝于耳。唐代诗人戴叔伦的《三闾庙》述曰：“沅湘⑶流不尽，屈宋怨何深。日暮秋烟起，萧萧枫树林。”南宋诗人杜耒的《秋晚》有云：“获稻已空霜未落,秋风虽老雁犹迟。丹林黄叶斜阳外,绝胜春山暮雨时。”元代文学家许有壬的《荻港早行》吟诵：“水国宜秋晚，羁愁感岁华。清霜醉枫叶，淡月隐芦花。涨落高低路，川平远近沙。炊烟青不断，山崦有人家。”明代诗人高启的《红叶》咏唱：“清霜初染满林秋，仿佛残霞晚未收。风烛残年一知己，叶上题诗还记否？”清代学者赵翼的《山行》酣畅：“路寻樵径蹑蹉岈，山色苍深夕照斜。一树红枫全是叶，翻疑无叶满身花。”……天下历代文人墨客所颂歌的对象当中，其中很多就挚爱着祁山红叶。祁山因红叶而名，有红叶而美，依红叶而笑。祁东县又划定为中国革命老根据地，简称革命老区或老区，是王首道⑷等老一辈无产阶级革命家曾经浴血战斗过的红色热土。故而祁山红叶与众不同、别具一格，唯有每年金秋里才露出最迷人的笑脸。她笑出暖阳色的热烈，笑出云霞彩的灿烂，笑出小伙般的憨厚，笑出姑娘样的甜美……

　　2017年深秋的一个早晨，我从湘南第一镇的祁东县县城玉合街道出发，沿着祁山全新的环山公路奋力前行，经过一个小时的徒步跋涉，终于登上祁山山顶。极目四望，远远近近、高高低低都是红枫。无数枫叶上点点滴滴晶莹的露珠，在朝阳的辉映下熠熠闪光、鲜艳夺目。此刻，我已置身在红叶的海洋，就象儿子回到母亲的怀抱，感受着高尚纯洁的母爱，诉说着炽热浓郁的情感。我再一次看到祁山笑了。

　　祁山的红叶，固然可以用火焰来形容，使人感到热情磅礴，但似乎过于浓烈，少了柔韧；也诚然可以用烈士的鲜血来象征，使人想起场面壮烈，但又似乎过于严酷，多了悲哀。她的品性只有用笑来比拟，才能恰到好处地体现她的温柔和生机。她的笑声洋溢着激情，飘拂过祁山顶巅新建广播电视发射天线的“埃菲尔铁塔”⑸，荡漾在祁山环抱的鼎新湖、石门湖和曹口堰湖的人造“天池”⑹。祁山笑得朴实，笑得自如。笑声迂回千转，铿然成韵……