《周礼·地官·诵训》中记载：“诵训掌道方志，以诏观事。掌道方慝，以诏辟忌，以知地俗。王巡守，则夹王车。”根据郑玄、孔颖达、孙诒让等人的注解，大致可知“诵训”是为君主讲诵四方古史中所载历史故事以及各地风俗、忌讳等的官员，王巡守四方时跟随身边。《说文》：“诵，讽也。”《周礼·春官·大司乐》中有这样的记载：“大司乐掌成均之法，以治建国之学政，而合国之子弟焉。凡有道者，有德者，使教焉。……以乐语教国子，兴、道、讽、诵、言、语。”成均是教育国子的地方，“诵”就是大司乐教育国子的乐语中的一种。“讽”“诵”都是背诵之意，“讽”是节奏铿锵的诵读，而“诵”则近似于引喉清唱了。“诵”虽然有抑扬顿挫之美，但不同于歌。俞平伯在《诗的歌与诵》一文中说到，“诵”是“打起调子来念，他的用途大半在箴规”。“诵”没有和乐的音律，更注重表达深层蕴含的讽谏之义。

　　先秦时期，“诵”常常用在朝廷和民间的各种仪式中。在庄严神圣的朝廷诸多礼仪中，“诵”是传达天子旨意的方式之一。《吕氏春秋·重言》记载：“周公对曰：‘臣闻之，天子无戏言。天子言，则史书之，工诵之，士称之。’”通过反复的“诵”的方式，颂扬真善美，鞭撘假丑恶，是先秦时期贵族阶层试图改善人心的方式之一。正如《国语·晋语九》说：“夫事君者，谏过而赏善，荐可而替否，献能而进贤，择材而荐之，朝夕诵善败而纳之。”除了上层贵族以诵来训戒，下层民众也会通过诵来表达心声。《左传·襄公三十年》载“郑舆人诵”，《国语·晋语三》有“舆人诵惠公”。舆人是士兵或役卒，身份低贱，他们感事而发，以诵的方式表达心声，抒发对上层的强烈不满。但要说明的是，早期的“诵”要经过专门的训练，有其特殊的表达方式。《战国策·秦策五》记载秦始皇的父亲异人早年在赵国作人质，在吕不韦的策划下回到秦国，秦孝文王让他“诵”，他说：“少弃捐在外，尝无师傅所教学，不习于诵。”可见诵须师傅教学然后才能掌握。口语之“诵”，既有雅言的，也有方言的，而且诵者本人在表述时不同的音色、音调、语气、节奏等，会造成各异的效果，这些都是丝竹相和的歌唱所不能代替的。

　　“训”在《说文》中解释为“说教”。《诗经·大雅·抑》曰：“四方其训之。”《毛传》解释说：“训，教也。”《国语·周语上》曰：“纂修其绪，修其训典。”韦昭注：“训，教也。”《尚书》中，“训”通常解释为训教政令，《盘庚》载：“王命众，悉至于庭。王若曰：‘格汝众。予告汝训：汝猷黜乃心，无傲从康。’”是君主对臣子的训诫。训也是文体名。孔颖达言《尚书》有十体，训是其中之一，《伊训》《太甲》《咸有一德》《高宗肜日》《旅獒》《无逸》都是训类文体。

　　《国语·楚语上》载左史倚相说：“自卿以下至于师长士，苟在朝者，无谓我老耄而舍我，必恭恪于朝，朝夕以交戒我；闻一二之言，必诵志而纳之，以训导我。在舆有旅贲之规，位宁有官师之典，倚几有诵训之谏，居寝有亵御之箴，临事有瞽史之导，宴居有师工之诵。史不失书，蒙不失诵，以训御之，于是乎作《懿》戒以自儆也。”和《周礼》中的表示官职的名词性质不同，此处“诵训”作动词。诵训之义即诵志以训，以诵的方式来训戒。乐师、史官、瞽矇都具有训戒的职责。