唯物史观是马克思主义史学理论的核心，甚至可以说是马克思主义思想体系的核心。

　　唯物史观又是一个开放的系统，从而具有自我完善、自我发展的机制。

　　在人类思想史上，诸思想体系及其物质外壳有属于开放的系统，又有属于封闭的系统。所谓封闭的系统，系指这一理论系统没有长时间，更没有广泛、深入地与外界进行物质与信息的交换。具体而言，这种系统由某位哲学家、思想家一次性完成就终结了；或者由几位旨趣相类的哲学家、思想家在某一历史阶段完成，就终结了。封闭的理论系统每每表现为学院式或象牙塔式的特征。其一般不整体地、长时间地、主导性地付诸社会实践，即绝大部分不会成为那一时代主流政治或主导的价值观。它只是在成为人类、人的知识结构、认知结构的有机组成部分之后，才间接地参与社会实践。如中国的老庄思想体系、墨家思想体系、杨朱思想体系、名家思想体系，西方的苏格拉底思想体系、亚里士多德思想体系、黑格尔思想体系、费尔巴哈思想体系、康德思想体系、尼采思想体系、罗素思想体系，等等。这里附带说明一下，封闭的理论体系，是由先后产生的诸独立的个体，间接连接，构成思想史上思想发展的链条。

　　所谓开放的理论系统是指这一理论系统不间断且广泛、深入地与外界进行物质与信息交换。马克思主义思想体系、儒家思想体系等则属于开放 性的思想体系。这种思想体系之所以保有开放性或交换性，在于其具备下列特点：

　　首先，这一理论体系必须具有社会实践性。理论之冲破象牙塔、经院的禁锢，摆脱纯意识之形式转化为社会物质力量，是通过实践实现的。实践也是理论不竭的源泉，是检验真理的唯一标准。社会实践本身就具有主客体之间、主体内部各部分之间、实践与外部环境之间的广泛联系，从而构成开放的系统，形成不竭的发展动力，可以直接形成思想发展的链条。一般来说，理论体系的核心或原生态表现为哲学。从某一个角度看，哲学之付诸社会实践就参与构建了政治，付诸历史实践就参与构建了民族文化。以上二者还有一个深层的互为因果的关系。当然，这一实践还有一个质与量的方面的要求。即这一实践不是短暂的、片断的、浅尝辄止的，而是长期的、广泛的、深入的。这样，这一实践每每有千万、甚至上亿民众参加，亦即这一学说有千万、甚至上亿的信众；这一实践往往延绵数百年、甚至数千年。

　　其次，这一理论体系具有广泛的、长时间的社会适应性，其中包括科学上的真理性和价值取向上的合理性，而且对人类社会而言，后者甚至更为重要。换言之，这种适应性，主要表现为，其核心概念或逻辑的出发点深刻地反映了世界的本质、人的本质又具有适度的抽象性、兼容性，从而既具有长时间的合理性又具有解读与发展的空间。