在国际理论界，随着后现代理论的兴起和现代性批判理论的展开，从唯物史观审视现代性问题成为马克思主义哲学研究的重要论域。这一研究尽管成果喜人，但仍存在一些基础理论问题需要得到有效澄清，否则极易造成理论误区，甚至在意识形态层面走向歧途。

　　在马克思那里，“现代社会”即资本主义社会

　　尽管马克思从没有给“现代化”“现代性”或“现代社会”的概念下过明确定义，但他大量地使用了“现代”概念，他对“现代社会”的理解也是非常明确的。在《德意志意识形态》中，现代化是和大工业发展相联系的；在《共产党宣言》中，大工业明确被表述为“现代大工业”，是现代大工业的发展造就了现代资产阶级社会。这样的理解在《〈政治经济学批判〉序言》中得到了进一步的明确，“现代资产阶级的生产方式”被看作是经济的社会形态演进的一个基本阶段。而到了《资本论》中，资本主义社会则被明确称为“现代社会”，马克思强调《资本论》的“最终目的就是揭示现代社会的经济运动规律”。

　　可以看出，马克思对“现代”的理解是同对资本主义生产方式的发展的理解分不开的，“现代社会”即资本主义社会。就此而言，马克思是在生产方式的历史转换的意义上使用“现代”概念的，指的是由于生产方式的历史发展和转换所造就的不同于以往社会的生活状态。在马克思看来，现代的生活方式是由资本主义生产方式的发展所造就的，由资本生产造成的消极后果就是“现代的灾难”，离开对资本主义生产方式的深刻把握也就无法深入理解现代社会。对马克思而言，资本主义社会和现代社会不过是同一个对象的两种称呼而已。

　　需要强调的是，在马克思时代，资本主义生产的主要形式是机器大工业，因此，社会生产方式的基本表现形式是工业资本主义。正是由于这样，马克思主要是根据工业资本主义状况来理解和阐释现代社会的，他所批判的“现代的灾难”正是工业资本主义发展的必然后果。这样一来，在马克思那里，一方面现代社会就是资本主义社会，对现代社会的批判在根本上指向对资本主义生产方式的历史性审理；另一方面他所批判的资本主义主要是工业资本主义，换言之，主要是根据工业资本主义形式来批判资本主义生产方式的。