作为群众工作的宗教工作，在不同的历史阶段有不同的侧重。进入近代以来，中国一度沦为半封建半殖民地社会 ,使中国宗教凸显“封建宗法性”特征和“洋教”特征。随着社会主义在中国的建立，中国第一次庄严宣告，“宗教团体和宗教事务不受外国势力的支配”，并进一步庄严宣告，“任何人不得利用宗教进行破坏社会秩序、损害公民身体健康、妨碍国家教育制度的活动”。这两句话，和“公民有宗教信仰自由”的原则一起，写进了宪法第三十六条，使我国宗教迈出了与社会主义社会相适应的重要一步。

　　在社会主义阶段，我们着眼于宗教问题的群众性，就必须尊重人民群众的自主选择，确定并认真贯彻宗教信仰自由政策。而 立足宗教在社会主义阶段长期存在的现实，就必须积极引导已经存在的宗教，与社会主义社会相适应，促其发挥积极作用。

　　强调群众性，不是当群众的尾巴。 要教育信教群众尊法守法，自觉维护法律尊严。要依法管理宗教事务，国务院 2004年颁布了关于宗教事务的综合性行政法规《宗教事务条例》。由于历史上中国经过半殖民地半封建社会，宗教一度成为帝国主义用作侵略中国的工具，至今一些反华势力还要利用宗教作为渗透、颠覆、西化、分化中国的突破口，所以我们要特别强调“坚持我国宗教独立自主自办的原则”。

　　因此，现在处理“社会主义与宗教”的问题，我们不仅有了清晰的认识——牢牢把握宗教存在的长期性和宗教问题的群众性这两个基本问题；更有了明确的宗教工作基本方针，这就是：全面贯彻党的宗教信仰自由政策，依法管理宗教事务，坚持我国宗教独立自主自办的原则，积极引导宗教与社会主义社会相适应。

　　全面贯彻党的宗教工作基本方针，就可以发挥宗教界人士和信教群众在社会主义经济建设、社会发展、祖国统一、民族复兴中的积极作用。在这次中央统战工作会上，习近平总书记进一步指出，宗教工作本质上是群众工作，党的宗教工作基本方针的 4句话，是一个有机整体，前 3句讲的是重大政策和原则，最后一句讲的是根本方向和目的，是工作的重点。