抗日战争时期，为了克服国民党的经济封锁所造成的重重困难，毛泽东号召开展“自己动手，丰衣足食”的大生产运动。陕甘宁边区政府按照毛泽东提出的“我们也应该有个‘伦敦’”的期望，全力以赴，从精兵简政入手开展大生产运动，使边区经济状况发生了重大转变，不久就进入了“丰衣足食”阶段，边区的机关、学校和部队的生活得到了很大改善。

　　大生产运动缓解了陕甘宁边区军民供需的重大矛盾，打破了国民党顽固派的封锁和扼杀中国共产党革命力量的企图，起到了支持长期抗战的作用。同时，广大党员、干部通过参加生产，提高劳动观念，密切官兵关系、上下关系，减轻农民负担，密切军民关系、军政关系，保证我们党领导的军队永远立于不败之地。对于大生产运动带来的社会变化，毛泽东赞扬道：这是中国历史上从未有过的奇迹，这是我们不可征服的物质基础。大生产运动为我们党不仅积累了经济建设的经验，而且培养出一批干部，使他们不仅会进行革命战争，也会发展生产，进行经济建设，实现自我发展。有鉴于此，民主人士续范亭评价说：“我今年50岁了，才第一次看到这样的事情。有人说共产党有‘三头六臂’，是的。三头就是枪头、锄头、笔头，六臂就是两只手能打仗，两只手能生产，另外两只手能写文字，能学习，能抓特务分子。”