1988年，法国巴黎，来自世界各地的75位诺贝尔奖获得者写下共同宣言：“如果人类要在21世纪生存下去，必须回到2500年前去汲取孔子的智慧。”

　　15年后，北京大学，来自海内外30多家高校和学术机构，中、韩、日、越近500位专家学者，携手启动中国重大基础性学术文化项目《儒藏》编纂工程，计划用20多年时间，对海内外3000多种儒学典籍文献进行全面整理，集成一部传世儒家文献汇典。

　　“儒家思想是中国传统文化的基因。”81岁的《儒藏》总编纂、北大中文系教授孙钦善说，“编纂《儒藏》就是要系统整理、总结儒家思想的脉络和精华，以便收藏、保存和利用，推动中华民族文化复兴，让中国思想文化走向世界，对人类文明做出新的贡献。”

　　中国传统思想文化，历来是“儒”“释”“道”三分天下。千百年来，中国有多种《佛藏》《道藏》，却始终没有《儒藏》，没能把儒家典籍文献集大成地编纂为独立体系。尽管明、清两朝均曾有学者提议编纂《儒藏》，终因工程规模浩大，未能实行。

　　最先倡导《儒藏》编纂的是已故著名哲学家、北京大学哲学系教授汤一介。这位晚年将全部心血付诸于《儒藏》编纂的老人曾不止一次地公开表示，中国古代文化是“轴心时代”的几大文明之一，而儒家正是轴心期中华思想文化的最主要部分，也是中国传统文化的主体。

　　但令人遗憾的是，中国至今缺乏一部完备的儒家典籍文献全集。“这不仅与儒家在中国传统文化中的主流地位极不相称，更不能适应中国及世界对于儒家文化研究的迫切需要”。汤一介认为。

　　在汤一介倡导下，2003年5月，北大成立《儒藏》工程指导委员会及编纂工作小组；当年，“《儒藏》编纂与研究”作为“2003年度教育部哲学社会科学研究重大课题攻关项目”被国家批准立项，75岁的汤一介担任项目首席专家，《儒藏》编纂工作由此启动。