马克思拿到博士学位时，还没来得及把证书在怀里揣热乎，就遭到了来自普鲁士政府和波恩大学全体教师发出的巨大压力——他们解除了鲍威尔的教师职务，当年正是在鲍威尔的鼓励之下马克思完成了博士论文。这样一来，马克思的博士论文完全没有发表和出版的可能，以至于长期以来人们都不知道马克思的博士论文长什么样。

　　在此期间他收到了导师鲍威尔的来信，希望两人能一起办一张激进的报纸。马克思非常欣喜，但是好景不长，普鲁士的新国王颁布了一道书报检查令，这个办报纸的愿望胎死腹中。

　　不过，从事新闻出版事业的愿望在马克思的脑海里深深地扎下根来，他把目光投向了另一家言论自由、针砭时弊的报社——《莱茵报》。他文思泉涌，妙笔生花，为《莱茵报》撰写了许多政论文章，《莱茵报》也注意到了这个才能不凡的小伙子，在发表了马克思文章的同时，邀请他来《莱茵报》工作。于是在参加完姐姐的婚礼之后，马克思即刻动身前往科隆。

　　科隆是德国西部著名的城市之一，当地以科隆大教堂而闻名于世。马克思在这里谋得了人生的第一份正式工作——报社记者和编辑。起初只是作为养家糊口的手段，但随之马克思发现了意外之喜。这份意外之喜就是通过关注和研究莱茵地区的经济社会状况，可以观察到一个真实的德国社会。马克思心心念念的愿望，就是研究、批判和改造德国现实社会。

　　我们时常把大学称作“象牙塔”，而毕业和就业的过程，是从象牙塔里出来进入社会的过程，社会会把全部生活的复杂性摊给你看。马克思初入社会时就大胆地挥舞起了笔杆子，用辛辣讽刺的语调针砭时弊，特别是将在学校里学到的黑格尔的辩证法运用得出神入化。同时，他开始接触到农民、贫困者的生活状况问题。马克思发现，他学到的整个知识体系在现实问题面前都受到了根本的动摇，他先前没遇到过真正的贫困问题。那么，到底是马克思的知识对，还是社会现实问题对呢？马克思苦苦思索着答案。后来马克思回忆这一时期的思想变化时，把它叫作“《莱茵报》时期的苦恼”，这个“苦恼”至关重要，它决定性地使马克思脱离和批判了黑格尔的哲学，而与历史唯物主义的新世界观越走越近。那么，马克思究竟在“苦恼”什么呢？