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　　自20世纪50年代我国确立社会主义基本制度后，我们党在理论和实践上一直面临着一个首要的基本问题：即“什么是社会主义、怎样建设社会主义”。以毛泽东为代表的中国共产党人对这个问题进行了探索，取得了一些成果。对此，最近胡锦涛同志在“七一”讲话中指出：毛泽东思想“系统回答了在一个半殖民地半封建的东方大国，如何实现新民主主义革命和社会主义革命的问题，并对建设什么样的社会主义、怎样建设社会主义进行了艰辛探索”。改革开放以来，我们党又不断深化对这个问题的认识，取得了一系列重要理论成果。这些成果大体可以概括为以下三个方面。

　　一、对中国历史方位作出新判断——我国现在处于并将长期处于社会主义初级阶段

　　我们党所提出的社会主义初级阶段理论强调：我国现在处于并将长期处于社会主义初级阶段。所谓“社会主义初级阶段”，一是说我国已经进入社会主义社会，二是说我国的社会主义社会还处在初级阶段，即生产力不发达、生产关系不成熟、上层建筑不完善的阶段。它是党的十三大报告所说“特指”的、邓小平所说“不够格”的社会主义。这是我们的根本立足点和出发点，是我们全部“立论的基础”。

　　本来，按照马克思和恩格斯的基本设想，社会主义作为比资本主义更高级的社会形态，是在资本主义充分发展的基础上建立的，是生产力高度发达、工业化之后、彻底清除了封建主义残余的社会主义。但是，我国现阶段的社会主义社会则脱胎于半殖民地半封建社会，是生产力落后的、工业化过程中的、封建主义残余较多的社会主义。二者存在重大差别。过去，我们长期忽视了这个差别，以为我国现阶段的社会主义与马克思、恩格斯设想的社会主义是完全一样的，所以，就把马克思、恩格斯以及列宁关于未来社会的一些原则设想当作施工图纸拿到中国来硬套，结果，我们多走了不少弯路。回顾过去，那些超越阶段的“左”的错误几乎都同对马克思的社会主义思想的教条主义理解有关。

　　现在，社会主义初级阶段理论使我们在“什么是社会主义、怎样建设社会主义”这个问题上豁然开朗了。我们认识到，我国现阶段的社会主义同马克思设想的社会主义在方向上是一致的，在体制制度方面也有相似之处，但是，它们的决定性基础——生产力水平、人民群众（包括干部）的基本素质等，差别很大。中国现阶段的社会主义与马克思的社会主义之间的关系，好比“爬山”：我们和马克思的目标是一致的，都是奔向“山顶”即共产主义（其第一阶段是社会主义）。但是，马克思是从“半山腰”出发，而且是“西山”（西方历史、文化背景），我们中国则是从“山脚下”出发，并且是“东山”。由于出发点不同，应当选择的道路或途径必会有所不同。不能把马克思从“半山腰”出发所设想的“路线图”，当作我们从“山脚下”出发应当采取的道路或途径。由此可见，社会主义初级阶段理论主要针对的是教条主义、本本主义，反对照抄照搬，要求我们一切从我国的特殊国情出发，大胆试验，大胆探索，采取更加灵活有效的方针和政策。这就使我们进一步弄清了中国建设社会主义的首要问题，使我们能够脚踏中国的大地来建设有生命力和吸引力的社会主义。