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　　在党中央提出建设社会主义和谐社会的战略任务后，人们所关心的一个重要问题，是通过什么样的途径，才能实现这个目标，再深一步说，就是和谐社会发展的内在动力机制究竟是什么？而要正确解决这个理论认识问题，首先要正确理解社会主义和谐社会的本质特征，而正是这个本质特征，揭示了它的发展根本动力问题。

　　在谈到和谐社会的建设问题时，人们理所当然地希望，这样的社会是没有矛盾和冲突的，比如说，没有上访告状、没有干群纠纷、没有反对意见、没有罢工、没有游行示威等等。这显然是一种理想的和谐社会；但是，这样纯粹的所谓和谐社会，在现时代是不存在的。这就是说，在现实生活中，不存在绝对的和谐社会，只有相对的和谐社会，即存在着某种矛盾的、然而又基本上是和谐的社会。因为任何一种社会都不可能没有矛盾，诸如不同阶层、不同群体的利益冲突、意见冲突等等。问题的关键是如何解决好这些矛盾，使不同利益群体的人们之间的冲突，得到恰到好处的处理，由比较的不和谐走向比较的和谐。

　　在谈到和谐社会的本质特征时，有的人认为，和谐社会就是一个稳定的社会，的确，在建设和谐社会的过程中，稳定是必不可少的条件。在这个意义上，我们可以说，和谐社会应该是一种稳定的社会。但是，稳定的社会，却不一定都是和谐的社会。人们都知道，封建时代在专制权力高压之下，社会可能会在一定时期里保持某种稳定状态，但是，那却不能称之为和谐的社会。因为在现实中，真正的和谐社会必须是一种充满活力的社会，生气勃勃的社会，在矛盾的不断解决中不断发展着的社会。

　　这些现象说明，所谓和谐社会是一种存在着矛盾的社会，是一种发现矛盾和不断地解决矛盾的过程，是一种发展中由不平衡到平衡的过程，是一种矛盾运动的过程，是处于一种“和而不同”的动态之中。所以，从根本上说，“和谐”就是一种对立统一的过程。质言之，“和谐”就是对立统一。这就是社会主义和谐社会的本质特征，这个本质特征，决定了其发展过程的内在动力机制——实行社会主义民主政治。

　　在历史上，解决社会矛盾的方式或手段，有各种各样的，有暴力的，也有和平的，有专制的，也有民主的，以及其他的一些特殊手段等等。至于采取哪种方式方法，这要从历史实际出发。但是，总结人类社会发展的经验教训，可以得出这样的一种看法，即在现代社会中，解决社会基本矛盾的方式中，民主是弊端最少的一种。我国社会发展的经验教训也一再说明，民主是解决社会矛盾的最好方式。当然，我们所说的民主，是人民当家作主的社会主义民主。

　　现代社会发展的事实证明，民主的存在是以存在着现实社会矛盾为前提的，而民主之所以能够起作用，则是因为它本身就具有内在矛盾，或者说民主就是一种“对立统一”体。所以，它才能成为解决社会矛盾一种弊端最少的方式。我国社会的发展经验说明，民主之所以能够推动社会的和谐发展，因为它是比较恰当而稳妥解决各种社会矛盾的一种动力机制。

　　现代社会的发展经验表明，民主政治的一个特殊功能，是它以其特有的机制，为不同利益群体以独特方式来反映自己的要求、表达自己的愿望、发泄自己的不满，提供了不同而有效的途径、方式、方法等，并通过相应的渠道，及时地反映到有关政府部门去；政府的有关职能部门，依法公正而负责地解决这些问题，并且迅速地做出相应的反馈。于是，通过这样有机的“下情上达”和“上情下达”，使矛盾得到了解决或者满意的处理，民众与政府之间就会在交流中逐步走向和谐。所以，在这个意义上，我们完全可以把民主政治制度，称之为一种具有特殊功能的“民主通道”。

　　中医学上的一句名言，叫做“不通则痛”，逻辑的结论就是：去痛的根本途径就是“通”。如果引申这句话的意思，我们可以说，一个社会如果民众与政府之间，由于没有正常的民主途径，“下情不能上达”、“上情不能下达”，积累的矛盾就会“淤积”起来，以至于“堵塞”了。那么，我们的社会，特别是民众与政府之间，就可能陷入使各个方面都感到痛苦的不和谐之中。这个经验教训告诉我们，在现代社会中，与各种方式相比，“民主通道”是解决这种矛盾更有效的途径。

　　事实证明，如果这个“民主通道”“堵塞”了，那么，民众的积极性、主动性，就要受到遏制，而政府等权力机关的服务，就会失去目标，结果，社会的某些矛盾将会激化，自然地也就会由比较和谐而演变为比较不和谐了。所以，那些明智的领导者，即民主政治意识比较强的政治家们，是希望“民主通道”畅通的，他们真诚地盼望着听到民众的批评声音、反对声音，直接接受社会的监督。这样，“民主通道”“畅通”了，社会也就和谐而又能够充满活力。这就是民主作为社会发展内在动力机制的辩证法实质。

责任编辑：春华