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小行星采矿示意图制图：张芳曼

　　应对地球的资源枯竭，太空是一个不能忽略的选项。从空间太阳能到小行星采矿，科学幻想者们一直试图向天索取，但是实际进展却总是雷声大、雨点小。

　　伴随着近日天外飞石“袭击”地球的新闻广为人知，太空采矿这一设想再次进入大众的视野、成为热议的话题。而著名导演詹姆斯·卡梅隆以及谷歌创始人拉里·佩奇和埃里克·施密特对太空采矿业务进行投资的消息，更为这支太空狂想曲吹响前奏。人类的手，能否拉开天幕觅得全新的淘金场？

　　一场天外飞石，日前导致俄罗斯约1200人受伤，近3000座建筑物受损。与地球擦肩而过的“偶遇”，甚至“投怀送抱”酿成惨剧，让人类对这些太空里的“石头”心生忌惮。但是，祸兮福所倚，这些不速之客往往“身家丰厚”、资源富集，引得不少人打起了主意：将小行星变为采矿场。

　　昂贵的石头

　　金属型小行星最具开采潜力，直径千米蕴藏价值近万亿元的铂

　　小行星是太阳系早期的孑遗，目前已知太阳系内的小行星绝大多数分布在火星和木星轨道之间、被称为“小行星带”的区域，其余的则散落各处，有一些还会对地球的安全构成潜在威胁。

　　小行星总数巨大，化学与矿物组成也十分丰富多样，为开采提供了多种资源。科学界目前将小行星划分为石质、碳质和金属等多种类型。这其中最值得开采的无疑是金属型。金属型的小行星主要由铁、镍构成，并含有多种其他金属元素，特别是铂、铑、铱、锇等珍稀金属。据专家分析，直径仅1000米的金属型小行星就可能重达20亿吨，其中含有2亿吨铁、3000万吨高品质镍、150万吨战略金属钴以及7500吨铂系金属混合物，单单铂的价值就高达1500亿美元（约合9363.6亿元人民币）。

　　除了“身家丰厚”，比起月球、火星等星球，小行星还具有独特的开采优势。

　　小行星的重力几乎可以忽略不计，大大方便了飞船起降和采矿设备的建设，还可为高技术产业研发提供微重力环境。另外，将不同种类的小行星组合开采还能提高利用的效率：金属小行星上的贵金属可运回地球，价值不高的普通金属可就地使用，成为搭建太空中的采矿营地及居所的材料；碳质小行星上可能富含的水冰可分解成飞船所需的氢氧燃料，或满足航天员的生活需要，降低太空采矿的成本。

责任编辑：春华