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　　“四任”是人们对活跃于上海画坛任熊、任颐、任薰、任预四位职业画家的简称。他们活动的时代，如果以任熊生年（1823年）始，至任预的卒年（1901年）止，中经78年。任预长期在上海、苏州一带卖画，画艺得到了任熊、任薰和赵之谦的指教，擅长画人物、山水、花鸟。画风秀出时流，有疏懒落拓的风趣。其画纯以天分秀出尘表，正如王谢子弟虽复拖沓奕奕，自有一种风趣。笔墨初无师承，尽变任氏宗派。他为人性格倔强，有为富不仁的官僚、富人请他作画，虽出重金，每遭拒绝。他的山水画，幽深苍郁，风韵天成，构图尤出新意。如图《云山无尽图》扇片色纸，画面山壁陡峭，草木葱郁，表现了一片风光秀美的山水。近树以浓墨画出，淡墨画山石，画笔流畅爽快，墨色秀润，真有落拓之感。

　　任预所处的时代，正是中国从闭关自守独立的封建帝国过渡到半殖民地半封建社会的中国。列强的暴行，清廷的腐败，人民的苦难和反抗同时并存。四任生活在鸦片战争的前后，成长在“十里洋行”、“灯红酒绿”、华洋并处的大上海。他们的功绩在于社会发生大的变化时，反映了新旧两种思想、两种绘画风格的斗争。敢于冲破封建正统“保守复古”思想的束缚，敢于打破清嘉、道以来，画坛一度冷漠的局面，任预敢于突破文人画理论所囿困的形式，探索新的主题，并想方设法地学习、试验新技法，创造了清新、活泼、奔放的艺术风格，从而丰富了传统的中国绘画，达到“雅俗共赏”的目标。

责任编辑：春华