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　　星期天的上午，正在洗衣服，阿贤来了，给我带来了一点新上市的玉米面和一小袋毛栗。阿贤是老家的人，和我同年，用乡下的话说是老根，我们从小一起长大，捡柴火，打猪草，整天都混在一起，她因为家里穷，只上到小学毕业便没有再上学。

　　聊了一会儿家常，阿贤对我说，她要去拾棉花了，过几天就走，我担心地说：“今年还去啊？”阿贤说：“去啊，孩子还小，以后要上大学，花钱的地方还多着呢！”我知道，阿贤不容易，家里的公婆年龄已大，两个孩子都在上学，家里就靠着种一点庄稼过活，不想办法挣点钱，平时连个零花的都没有。

　　这几年，县上劳动部门为了帮助农民脱贫致富，组织了赴疆拾棉队，阿贤今年已经是第三年去了。

　　九月时节，农村里的农活基本上就结束了，该种的种，该收的都收了。忙活了大半年的农民的生活就可以空出一段时间，人们利用这段时间外出打工，赚个零花钱。去新疆拾棉花，一去就是两个月，但那些女人眉头都不皱一下，除了身体实在不行的，个个都抢着前去报名，这对她们来说是一个挣钱的好机会，时间短，又见钱快，虽说是吃苦，但只要能挣钱，她们舍得下力气。

　　据阿贤说，每年去新疆拾棉花的几千人中，绝大多数都是妇女，她们有的是邻居，有的是姐妹，有的是妯娌，甚至还有的是婆媳或者母女，这些女人们成了这个浩浩荡荡拾棉花大军中一道夺目的风景。深秋的时候，她们背着沉重的行囊离开了眷恋的家，去摘取那沉甸甸的希望。拾棉花的活儿很苦，她们每天早上五点就起床了，在朦胧的光影中走进了棉花地，开始了一天辛苦的劳动，如梭子一样穿行在棉花地里，手脚麻利的女人，一天可以拾到160公斤的棉花，拾的棉花两个男劳力不一定扛得动。

　　新疆光照时间长，在我们家乡天开始变冷时，新疆的白天却还非常热，气温早晚落差非常大，白天不只太阳晒得厉害，蚊虫还非常多，蹲在棉花地里，不停地会有蚊虫在身上叮咬，咬起大包小包，让人奇痒无比。有月亮的晚上，她们多半是舍不得躺在床上休息的，会在棉花地里一直干到夜深。

　　一天下来，浑身就像是散了架一样，往床上一躺，就再也不想动弹。可是第二天，东方泛起一丝光亮，她们又会一个激灵爬起来，拎着麻袋下了地。因为在她们眼里，棉花就是她们此行全部的希望，这里面，有她们的梦想，有她们的未来，她们有的要供孩子上学，有的要给老人治病，有的要给家里置办一个新的家电，有的还希望能够盖起一座漂亮的小洋楼，所以她们要和时间赛跑，以尽量多一点的时间，以最快的身手摘取尽量多的棉花，达成她们的愿望。

　　在那炎热扎人的棉花地里，她们并不觉得苦，倒觉得时间过得很快，两个月的时间，在她们的双手中“刷刷”地就溜走了，棉花摘完了，看着空荡荡的棉花地，她们有些怅然若失。

　　接下来的日子，带队的人会帮助她们将拾得的棉花兑换成钱，每个人会按照所拾棉花的斤两换成现金，她们眼巴巴地等着这个时刻的到来，每个人都希望自己多得几张红票子，工头喊着名字让她们领钱，回来相互一打听，每个人的都不一样，有的多几张，有的少几张，有的也会相差十多张。阿贤说，手快的人最多能领到6000多元，一般的也能领到4000多元。两个月的时间，对于一个农村妇女，能挣到这些，也就不错了，大家欢欢喜喜地收拾了行李，准备回家，有心的女人，总不忘给男人捎一条新疆的莫哈烟，给孩子带点葡萄干之类的特产。

　　拾棉花的日子，虽然很苦，却让这些女人们增长了见识，开阔了眼界，最主要的是让她们的日子夯实起来，看着自己经营的小家一年比一年富足，心里总会甜津津的。

责任编辑：春华