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　　如果你正打算到非洲旅行，别忘了带上那件扔在衣橱角落里的斑马衫。

　　一项新的研究发现，斑马的条纹能够破坏采采蝇和马蝇用来寻找食物和水的光图像。专家表示，这一发现向着解开为什么斑马生有如此独特的花纹的谜题迈出了令人激动的一步。

　　并未参与该项研究的美国加利福尼亚大学戴维斯分校的行为生态学家及保护生物学家Tim Caro指出：“自打人们开始讨论这个问题起，这是120年来第一个真正令人信服的证据。” 作为动物学研究最著名的一道难题，斑马条纹到底有什么用，谁也说不清。

　　并未参与当前研究的英国格拉斯哥大学的视觉沟通研究人员GraemeRuxton表示，长久以来，研究人员一直在对斑马条纹加以推测。这种像监狱一样的条纹可能是为了让食肉动物迷惑，在大草原中伪装，以及帮助斑马在一大群动物中彼此发现对方。

　　然而新研究的论文作者之一、瑞典隆德大学的进化生态学家SusanneAkesson指出，没有人曾用试验验证过这些假设。她很好奇斑马的条纹是否对虻同样具有吸引力———这是包括采采蝇和马蝇在内的一类昆虫，是一种能够传播疾病（例如昏睡病和南美锥虫病）的声名狼藉的害虫。较早前的研究曾测试了采采蝇对黑色、白色或条纹的着陆表面的偏好，结果发现这些苍蝇更喜欢黑色的方块，但这项测试并没有解释其中的原因。于是Akesson和她的同事开始了对马蝇的研究。他们之前的工作发现，与白马相比，这些昆虫更容易被黑马所吸引，这是因为颜色更深的“外套”会向着同一方向反射光波。这种偏振光与水池反射的光线很类似，而后者正是苍蝇产卵的地方。白“外套”却不会反射这种类型的偏振光。

　　为了搞清是否斑马的白色条纹对于虻缺乏吸引力，研究小组在一座匈牙利马场中实施了一系列实验。他们测试了纯黑色、纯白色或黑白色条块，以及黑色、棕色、白色或带条纹的真马大小的塑料马对虻的吸引力。他们还测试了带有不同数量及宽度条纹的灰块，以便了解图形对于马蝇的偏好有何影响。研究人员利用植物油捕捉了落在试验方块中的虻，并在塑料马上涂上了一种透明、无味的胶水，以便在苍蝇降落时逮住它们。

　　研究人员日前在《实验生物学》杂志网络版上报告说，事实证明，与纯白色表面相比，条纹对虻的吸引力更低。研究人员表示，这是因为条纹反射了多种光图像，而纯色只反射苍蝇所喜爱的单一图像。所以即便是纯白色的方块也比条纹更招虻喜欢。

　　研究小组强调，这些研究结果还需要生活在自然栖息地的斑马加以证实。他们指出，气味能够使颜色对采采蝇产生更大的吸引力，而野生环境中的斑马会释放出非常强烈的气味。对于寻找一顿大餐的虻来说，很可能喷了古龙水的斑马能够克服令其不愉快的视觉线索。

　　Caro表示，斑马在开阔的平原上并不会真的碰上采采蝇。但Akesson指出，斑马和虻都会在水塘边游荡。Ruxton表示，尽管有这些警告，但这篇论文依然是一项令人非常兴奋的杰作。他说，这无疑是在一个数量级上研究斑马条纹原因的最严谨的试验。

责任编辑：春华