如果可以穿越回大唐,在那盛世之初,我们可以见到最流行的文章是这样的:

　　“……前朱雀,后玄武;左苍龙,右白虎;环卫匝,羽林周。雷鼓八面,龙旗九斿。星戈耀日,霜戟含秋。三公以位,百寮乃人。呜佩锵锵,高冠岌岌。规矩中,威容翕,无族谈,无错立。若乃山中禅定,树下经行,菩萨之权现,如来之化生,莫不汪洋在列,欢喜充庭。天人俨而同会,龙象寂而无声。”

　　这是唐初四杰之一杨炯的《盂兰盆赋》中的一段,文中描述了武则天于如意元年(692)将盂兰盆分送佛寺的情形。“三公”以下,百官静默并立,武后临御,举行盛大法会。当时骈文盛行,多数用来歌功颂德,粉饰太平。而杨炯文风号称“骨气”“刚健”,这篇文章已是被赞为“词章瑰丽,由于贯穿典籍,不止涉猎浮华”(《四库全书总目》)的佳品,当时给皇帝上奏疏便是用这样的文体。

　　而过了几十年之后,最为人传诵的文章变成了这样:

　　“古之学者必有师。师者,所以传道授业解惑也。人非生而知之者,孰能无惑?惑而不从师,其为惑也,终不解矣。……”

　　或者是这样:

　　“潭西二十五步,当湍而浚者为鱼梁。梁之上有丘焉,生竹树。其石之突怒偃蹇,负土而出,争为奇状者,殆不可数。其嵚然相累而下者,若牛马之饮于溪;其冲然角列而上者,若熊罴之登于山。……”

　　这就是我们在中学课本中早已熟悉的唐宋八大家散文。这一次文体的改变在文学史上的地位非常重要,东汉以来的浮华文风为之一变。这次文体改革的口号是“文以载道”,倡导上继三代两汉的质朴自由、以散行单句为主的散文,而与六朝以来流行的“今文”,即骈文相对立,因此被后人称作“古文运动”。改革的发起者是唐代的大文学家韩愈、柳宗元,又为欧阳修等宋代散文大家所继承。虽然朝代相隔,他们文章的精神却是一脉相承,共同构筑了中国古代散文的高峰。

　　八家美文得以传颂至今,明代散文家、藏书家茅坤功不可没。他编选的《唐宋八大家文钞》包括了八家的文章共164卷,几百年来盛行,“唐宋八大家”的名号便是始于此书。此书因为选本繁简适中,可作为初学者之门径,因此几百年来不衰。不过到了今天,一般的读书人只怕要对164卷的《唐宋八大家文钞》望洋兴叹了,而能读到《唐宋八大家——古代散文的典范》这种名家选译的小书,可谓有幸尝鼎一脔,一览八家美文。

　　本书作者葛晓音教授在北京大学中文系潜心中国古典文学的教学与研究已逾40年。本书是在她积累多年专业研究成果之后,为非专业读者写的一本文笔优美、选材精当的小书。在这本书中,她精选了韩愈、柳宗元、欧阳修、曾巩、王安石、苏洵、苏轼和苏辙八家文章,共33篇,对八位名家具体篇目的选择都注意与其风格和特色相对应。各篇包括题记、注释和译文三部分,分别解释文章题目的由来,注释文中的词句和读音,再通篇译为准确优美的现代语言。

　　“古文运动”不仅是文体的革命,更是文章内容的变革,“阐明儒家古道的宗旨,摆脱骈俪体的束缚,使文章的形式为内容服务。”其对中国古代散文的影响一直延续到清代。晓音先生在书中提到,“清人特别推重曾巩,一方面是因为他在八大家中,论学论道的文章气味最接近醇儒,另一方面是因为他的风格平稳雅洁,有法可循。”本书开篇的总论部分,先是结合社会政治和学术文化发展的背景论述了在此前各个历史时期散文发展的脉络,随后一一分析八位散文大家创作的题材、内容、形式、风格的创新之处。这篇文章是作者对唐宋八大家散文研究的高度概况和精练,字字句句都有大量研究的支撑,是本书最精彩的一章。