“把酒东篱”的东晋文人陶渊明在其代表作《桃花源记》中,用极其凝练的笔墨向世人描绘了一幅山水秀美、意境恬淡的世外桃源画卷,其中“阡陌交通,鸡犬相闻”又给这“乌托邦”一般的所在增添了些许烟火气,因为“鸡犬相闻”完全是村居生活的生动写照。

　　北宋史学家范祖禹所作《送周思道再知汉州三首》,其中就有“千山行尽见平川,鸡犬相闻俗晏然”。这两句诗写的是当时的汉州、现在的四川广汉地处成都平原腹心地带,村落毗邻,鸡犬相闻,一派安宁闲适的乡村生活图景。

　　无独有偶,北宋另一位政治家、史学家司马光,也在送别即将赴任的友人时,写下了《送晁校理知怀州》:“鸡犬相闻桑柘春,风光明润帝乡邻。”因为“怀州”(河南焦作)与北宋都城开封相邻,所以有“帝乡邻”一说。“桑柘春”则是借了《桃花源记》的词句与意境。显然,司马光也是通过“鸡犬相闻”表现乡村的宁静生活。

　　可见,鸡犬相闻与邻里和谐颇有些渊源,同时也表明鸡、犬之间,以及它们与人之间,关系都是比较紧密的。辛酉鸡与戊戌狗的交替恰好完美地诠释了鸡、犬之间原本就存在的紧密关系。

　　“犬”在甲骨文里的形象,基本上是狗的侧面轮廓;到了西周金文,狗的形象更加清晰。

　　《说文解字》对“犬”的解释是:“犬,狗之有悬蹄者也。”这个解释一方面让我们了解到“犬”与“狗”当属同类;另一方面,所谓的“悬蹄者”虽然字面意思比较清楚,可是具体指什么,又让人一头雾水。

　　实际上,所谓“悬蹄”,表示的应当是狗的某种特征,而且对这一特征大致有两种解读意见:一种认为指的是狗翘起后腿撒尿这种特性;另一种则认为指的是成年犬的后足比幼犬多了两个不接触地面的脚趾。当代文物专家王世襄在《獾狗篇》中曾说:“十八个脚趾的为‘狗’,二十个脚趾的为‘犬’。犬在后腿上比狗多两个不着地的脚趾。”可见古人造字时观察事物有多么精细!

　　与此同时,“犬”与“狗”的差别也让我们对古人如何创造这两个表示同类动物的字产生了好奇心。

　　“狗”在金文里的字形由犬的形象和其腹部的“句”也就是“勾”的古文字形构成。“犬”无疑表示“狗”这个字的意思与犬有关,而“句”由于最初原本读作“ɡōu”,所以一来表示“狗”的读音与它接近,同时也有很多人认为它与“狗”的意思也有关联。下面就是两种颇具代表性的意见:

　　第一种意见认为“句(勾)”有“弯曲”和“小”的意思,而这些意思都很符合小狗本身就小,而且幼小的时候也常常蜷缩身体的特征。

　　第二种意见认为“句(勾)”与“叩”读音相近,而“叩”原本有“接触”的含义,所以“句”间接体现了狗通过接触物体闻气味这种嗅觉灵敏的特征。

　　的确,“狗”最初指的正是幼犬。清代大儒段玉裁的《说文解字注》里有一段话:“按〈释兽〉云:‘未成豪、狗。’与马二岁曰驹、熊虎之子曰豿同义。皆谓稚也。”这种解释在古代极具代表性,因为许多古代学者都认为虽然“犬、狗”一般都可以用来指称这一类动物,但是若要细分起来,则“犬”专指成年狗,而“狗”则用来表示幼犬。