位于北京南海子麋鹿苑里的世界灭绝动物墓地

渡渡鸟

　　地球上的生命可能已经处在危险中，这是最近美国多所大学的研究者们发出的呼声。

　　他们最为忧虑的是，“物种大灭绝”这种似乎是科幻小说中才会发生的情节，正迎面而来：美国《科学-进展》杂志最近刊登的一篇报告指出，人类已经与地球的“第六次生物大灭绝”结结实实撞了个满怀——这群来自斯坦福大学、普林斯顿大学和伯克利大学的作者们估计，目前地球上脊椎动物的灭亡速度，已经超过了地球历史上5次物种大灭绝。而身处食物链顶端的人类，没准儿就会在这一次大灭绝中跟地球说再见。

　　“事情竟然已经这么糟糕了，我们非常惊讶。”这篇报告的第一作者热拉尔多·塞瓦约斯博士表示。英国《卫报》在标题中总结说：“地球已经处于第六次物种大灭绝的边缘，人类难辞其咎。”

　　对中国国内科学家来说，“人类可能处于物种灭绝的进程中”这件事，一点也不新鲜。

　　“基于科学界不同的声音，他们这次在分析观察手段上有所调整。”细读了最近的报道之后，中科院南京地质古生物研究所研究员、南京古生物博物馆馆长冯伟民很快归纳出美国这一发现的重点：排除掉有可能夸张的部分，踏踏实实算一算目前地球上生物的灭绝速度。

　　现状是，地球上四分之一的哺乳动物、将近一半的植物和八分之一的鸟类都正濒临灭绝。

　　所以，似乎没什么科学家会对这份报告感到惊讶。早在多年前，中国国家动物博物馆就已经架起了一座“警世钟”，钟上方，一行字提醒每一个访客：

　　“在您走进国家动物博物馆濒危动物展厅的瞬间，世界上就有一种动物灭绝。”

　　“地球正经历着以人类破坏环境为主因的第六次生物大灭绝”

　　针对《科学-进展》杂志上的这份报告，冯伟民博士认为，“科学家也要考虑，用什么更靠谱的手法来证明他们的观点”。

　　他觉得，比起能在人们心中惊起一个大大感叹号的“物种灭绝”几个字，更重要的问题是：地球上究竟发生了什么？

　　正如之前所提到的那样，对科学家而言，“第六次物种大灭绝”早已不是新鲜话题。2014年，生态学家黄乘明已经把“第六次物种灭绝”写入了中国国家动物博物馆出品的科普书《濒危动物》中：“1600年以来，有记录的高等动物和植物已灭绝724种。而绝大多数物种在人类不知道以前就已经灭绝了。地球正经历着以人类破坏环境为主因的第六次生物大灭绝。”

　　在过去的2亿年中，平均大约每100年只会有9种脊椎动物灭绝，平均每27年才有一个高等植物灭绝。

　　冯伟民对中国青年报记者表示：“你首先要看到，地球环境发生了明显的变化。”

　　他与黄乘明的共识是，物种灭绝是“一种很自然的现象”。令人不安的地方在于，地球如今的剧烈改变，主要是人类活动导致的，比如温室效应、冰川融化、土壤大量流失和珊瑚大规模灭绝等。

　　在这个星球上已经灭绝的物种中，毛里求斯渡渡鸟大约是最有名的。这种胖胖的海鸟有着“卷成一簇像一朵花”的尾羽，1505年，当葡萄牙人首次登上毛里求斯海滩时，船员们一天能捕杀数千只。仅仅176年之后，地球上最后一只渡渡鸟被杀害了。20世纪初，北美旅鸽也被人类赶尽杀绝。在美洲大陆，这种鸟一度多达50亿只，时不时就在天空中遮蔽了阳光。

　　根据最近的报告，在人类登上大洋洲的两千多年来，当地至少有1800种鸟类灭绝。

　　更多的物种灭绝隐藏在人们注意不到的地方。今年6月，一份来自法国自然历史博物馆的报告称，没有人会去追踪无脊椎动物的灭绝，尽管它们在生物多样性的世界里占据了99%的位置。

　　法国的研究员发现，在200个人类已知的蜗牛种类里，有20种应该已经灭绝。他们猜测，也许有7%的陆地动物，早在人们毫无察觉的情况下从地球上消失。

　　联合国生物多样性大会曾经对物种灭绝速度进行过估测，他们认为，现在的地球上，可能每过一个小时，就有3种生物灭绝。

　　就在去年，杜克大学还有一份报告宣称，目前物种的灭绝速度是“大自然该有的正常速度”的一千多倍。

　　此前，关于“第六次物种大灭绝”的研究常常会因为使用假设而遭到批评，反对者们通常会认为，这些研究高估了目前物种灭绝的严重程度。

　　这一回，背着资料稀缺的压力，来自美国与墨西哥的科学家们决定试用最保守的数值来计算，包括科学界所估计的最快的物种自然灭绝速度，和最严苛的物种灭绝标准（按照国际惯例，一个物种在野外50年未见活体，才能被视为灭绝）。

　　综合算下来，20世纪脊椎动物的平均灭绝速度，是自然界灭绝正常速度的114倍。